Es besteht ein direkter Zusammenhang zwischen Schlafapnoe und Vorhofflimmern. Vorhofflimmern, die häufigste Herzrhythmusstörung, ist eng mit schlafbezogenen Atmungsstörungen wie der Schlafapnoe verbunden. Schlafapnoe führt zu nächtlichen Atemaussetzern, die Sauerstoffmangel verursachen und das Herz belasten. Dies setzt Stresshormone frei, erhöht den Blutdruck und zwingt das Herz zu Mehrarbeit. Diese wiederholte Belastung kann das Herzgewebe verändern, Entzündungen fördern und den elektrischen Takt des Herzens stören, was Vorhofflimmern auslösen oder verschlimmern kann. Eine Behandlung der Schlafapnoe, beispielsweise mit einer Überdruckmaske, kann das Risiko für Vorhofflimmern erheblich senken.