Der Ablauf einer vaginalen Geburt, auch Spontangeburt genannt, wird in verschiedene Phasen unterteilt. Beginnend mit zunehmend regelmäßigen und schmerzhaften Wehen, die zum Kontakt mit Hebammen führen. Die erste Phase ist die Latenzphase, in der die Wehen noch unregelmäßig sein können und den Gebärmutterhals nicht beeinflussen; sie kann unterschiedlich lang dauern. Darauf folgt die Eröffnungsphase, in der der Gebärmutterhals unter dem Druck der Wehen vollständig geöffnet wird, wobei die Dauer stark variiert. Sobald der Gebärmutterhals vollständig offen ist, beginnt die Pressphase, in der der kindliche Kopf durch den Geburtskanal tritt. Nach der Geburt des Babys folgt die Plazentarperiode, in der die Plazenta geboren und auf Vollständigkeit überprüft wird, womit die Geburt abgeschlossen ist.